존 스톤스는 맨체스터 시티가 트레블을 달성하는 데 중요한 역할을 할 준비가 되어 있습니다.

롭 플레밍

스포츠 작가

맨체스터 시티의 수비수 존 스톤스는 사실상 소외된 존재에서 챔피언스 리그 우승을 통해 펩 과르디올라 감독의 마스터 플랜의 최전선에 서게 되는 놀라운 전환을 이룰 수 있습니다.

3년 전만 해도 29세의 이 청년의 미래는 불확실했습니다. 그는 2019-20 시즌에 24경기만 출전했고 클럽은 센터백 Nathan Ake와 Ruben Dias에게 £100m 이상을 지출했습니다.

그해 여름 과르디올라 감독은 자신감이 부족한 선수가 떠날 가능성이 뚜렷하며 다음 시즌 개막 리그 8경기 중 7경기에 단 1분도 출전하지 못했다고 인정했습니다.

그러나 3시즌 동안 그는 상황을 크게 바꾸어 이제는 그의 감독이 최근 전술을 수정하는 데 필수적인 부분으로 여겨지고 있으며, 현재는 팀이 점유하고 있을 때 수비수가 미드필더로 플레이하는 경향이 있습니다.

2020년 당시 스톤스는 "아마 내 경력에서 가장 힘든 시기 중 하나였을 것"이라고 말했다.

"저는 말 그대로 처음으로 제 자신을 돌아보고, 축구 경기장에서 제가 무엇을 더 잘할 수 있는지에 대해 매우 비판적이었습니다. 그런 다음 음식, 훈련, 추가 사항 등 모든 세부 사항을 살펴보았습니다.

"여기서 일을 하고 집에 가서 밤늦게까지 일을 하거나 훈련이 끝난 직후에 작은 여유를 찾아 다시 플레이한 후 휴식을 취하는 것으로 요약됩니다.

"그래, (그것은) 나에게 큰 학습 곡선이었고 어쩌면 오늘날의 내가 누구인지도 모른다."

그 기간 동안 많은 선수들이 떠났고, 과르디올라가 풀백을 너무 가깝게 배치하는 경향이 있어 때때로 스톤즈가 편안함을 느낄 수 없었습니다.

그러나 전 에버튼 수비수는 다른 곳에서 기회를 찾는 것을 결코 고려하지 않았습니다.

"나는 그것에 대해 생각해 본 적이 없습니다. 당신이 그것을 받아들이거나 그런 사고방식을 갖게 되면 당신은 자살한 것이라고 생각합니다"라고 그는 덧붙였습니다.

"나는 항상 머물고 싶었고, 머물렀고 정말 좋아합니다. 나는 나 자신에게 증명하고 싶었습니다. 나는 누구에게도 '나는 당신에게 증명하고 싶었기 때문입니다'라고 말하지 않았습니다.

"내 생각에, 무엇보다도 당신은 여기에 있을 자격이 있고, 여기 있을 만큼 충분히 훌륭하며, 팀에 무엇을 가져다줄 수 있는지 스스로에게 증명해야 한다고 생각합니다."

에를링 홀란드의 골은 시티가 3년 만에 두 번째 챔피언스 리그 결승에 진출하는 데 도움이 되었으며, 이스탄불에서 인터 밀란을 상대로 강력한 우승후보로 출발했습니다.

그러나 Stones의 역할과 Rico Lewis의 역할은 이미 다층적인 팀에 또 다른 차원을 추가했습니다.

"사람들은 어릴 때부터 제가 그곳에서 뛰는 모습을 볼 수 있다고 항상 말했습니다. 저는 여전히 센터백으로 플레이하는 것을 좋아하고 이 역할도 정말 좋아합니다."라고 반슬리 출신의 수비수는 말했습니다.

"나는 내가 할 수 있다는 것을 스스로 보여줬다고 생각한다. 어쩌면 내가 가지고 있는지 몰랐던 몇 가지 특성을 보여줄 수도 있다.

"하지만 감독님은 나에게서 뭔가를 보셨고 궁극적으로 나는 내가 거기서 무엇을 할 수 있는지 보여주고 팀이 궁극적으로 내 능력으로 승리하도록 도울 수 있도록 노력하고 있다고 생각합니다."

City가 가장 유력할 수 있지만 Stones는 Serie A 챔피언 Napoli에 18점 뒤진 3위를 기록한 Inter를 과소평가하지 않을 것이라고 주장합니다.

"그들이 챔피언스 리그 결승에 진출한 데에는 이유가 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

"우리가 누구와 플레이하든, 어떤 리그에 속해 있든 우리는 팀에 마땅한 존경심을 표합니다. 왜냐하면 FA컵에서도 그 예를 만들어 보겠습니다. 리그 1에는 거대 킬러, 소규모 팀이 있기 때문입니다. 프리미어 리그 우승자를이긴 리그 2.

"모든 팀이 마땅히 받아야 할 존경심이 바로 여기에서 나옵니다.

"그들은 놀라운 선수들을 보유하고 있습니다. 챔피언스 리그 준결승전(AC 밀란과의 경기) 더비 경기에서 그들이 어떻게 큰 경기를 펼쳤는지는 결코 쉬운 일이 아닙니다.

"우리는 우리가 무엇을 상대하고 있는지 알고 있습니다. 그들은 놀라운 팀입니다."

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